A definição de aplicativo é simples, mas gera alguns equívocos. Podemos dizer que aplicativo é um software que pode ser produzido para rodar especificamente em computadores, tablets e smartphones. Muitos acham que aplicativo está relacionado apenas aos dispositivos móveis, mas como já dissemos, aplicativo é um software. A utilização do aplicativo (software) depende muito de sua função. Na verdade, é por meio dos aplicativos que os dispositivos móveis ganham funcionalidades, pois um tablet e um smartphone sem aplicativos é simplesmente um aparelho sem função. Aplicativo é um programa que tem aplicações, das mais diversas. Então, podemos dizer que um computador é repleto de aplicativos, podemos dizer que o Photoshop, por exemplo, é um aplicativo. No caso das revistas digitais depositadas em dispositivos móveis, podemos dizer que temos um software que gerencia e nos dá acesso ao conteúdo editorial, ou seja, a aplicação do software da revista é fornecer conteúdos.
Antes de expormos as justificativas da necessidade de implementar a revista em forma de aplicativo, vale aqui lembrar que este tipo de conteúdo tem um nome específico – ele é chamado e conhecido como Web App (web aplicativo) ou Mobile Apps. O Web App é um aplicativo que carrega conteúdos online. Podemos ver esta prática em aplicativos de rádio, tvs, portais etc. A grande diferença para um aplicativo convencional é que o conteúdo não é anexado ao aplicativo, seu carregamento é via internet, ou seja, enquanto em um aplicativo convencional todo o conteúdo é embarcado dentro do aplicativo (o que gera um peso), no Web App o conteúdo é carregado via links já atribuídos dentro dele, evitando, assim, o carregamento completo do conteúdo e a digitação das URLs.
Sabemos que os conteúdos digitais consumidos em dispositivos móveis são acessados em forma de aplicativos. Eles são distribuídos em lojas digitais como Apple, Google, Windows etc.
O meio revista tem características que o definem e uma característica extremamente relevante é a questão do projeto gráfico. Quando a revista é acessada em ambiente online por meio de navegadores, assume as características de revista no formato de site, mesmo que o projeto obedeça e assuma as características de revista, pois os navegadores atrapalham muito o projeto gráfico, uma vez que a navegação por meio de rolagem, a visualização de URLs em dispositivos móveis atrapalham muito o projeto editorial. Se for implementada por meio de aplicativos, todas essas questões são resolvidas, além de ambientarmos os leitores a uma maneira de utilização de conteúdos digitais em forma de aplicativo, o comportamento, a navegação e o tratamento são outros – eles ficam de acordo com as necessidades e regras estabelecidas para o consumo de conteúdos digitais em dispositivos móveis, além de podermos utilizar todo o ecossistema das plataformas de aplicativos para divulgarmos, medirmos e entendermos os movimentos que os leitores fazem dentro desse ambiente.
A implementação da revista online permite o seu acesso em vários aparelhos, como computadores, tablets e smartphones via navegadores (browsers). Se o acesso aos conteúdos pode ser por meio de navegadores, por que fazer aplicativo para disponibilizar os conteúdos da revista digital online?
Primeiramente, porque o acesso da revista por meio de navegadores, embora proporcione uma experiência de navegação na internet, acaba atrapalhando muito a identidade editorial, já que os navegadores acabam sendo um objeto estranho no visual da revista, por não fazerem parte da identidade visual do projeto, o que desfavorece a navegação e o consumo do conteúdo.